【用蔬果作口服疫苗 】

慶價而易使用的口服疫苗使畜牧業受益匪淺。因為牲畜的混養和喂料方式易引起交互感染。畜牲業生產是人類肉類蛋白的主要來源，而它的發展卻常被牲畜疾病所限。在初生和年幼的牲畜，特別是豬和牛中，疾病感染在很大程度上給生產造成了損失，而這些疾病本可用疫苗預防的。僅在美國，此類損失每年超過 10 億美元。如果包括高密度養殖牲畜中間的重覆感染和慢性呼吸道感染。損失的總額又會增大約一倍。

在過去的漫長的歷史時期中，植物一直是被視為人類和動物藥物的主要來源。實際上在過去，從阿司匹林到洋地黃製劑，許多藥物成分都是從植物中精煉和提取的。直到 50 年前，這種提取製藥法才被大規模的化學合成法所取代 (5)。近十年來，將外源基因移植到植物細胞中，並由此產生了一種經過了基因改造的新植物的技術已經形成。這為人類利用轉基因植物來生產所需要的醫藥及保健成份開辟了廣闊的天地。利用植物表達外源基因主要有兩種方法 (6,7)：第一，外源基因在植物細胞中短時間地存在。這段時間中，植物可表達由外源基因編碼的蛋白質；第二，外源基因在植物細胞中穩定的存在，持續不斷地產生由植入其基因組織中的外源基因編碼的蛋白質。換言之，植入的外源基因組將成為轉基因後的植物基因組中的一部分。科學家們正在將先進的植物生物科學技術與現代醫學研究的新進展結合起來，以開拓植物造福於人類的新局面 (8-33)。正是在這種努力之下，一個嶄新的關於疫苗生產和應用的概念應運而生，這就是“可食性”疫苗。“可食性”疫苗是指疫苗不再是工業生產過程的產物，而是植物性食物的一部分。傳統的可食性植物，如西紅柿、香蕉、蘋果、土豆、生菜等。在被進行了基因改造後，科學家們所希望的疫苗成份將包含在植物果實或葉子之中。當人們在吃這些植物食物的同時，即完成了一次預防接種。在本文中我們將對這一新技術的成就、潛力和局限性進行討論。

用傳統方法生產的疫苗對健康的影響

一種新的疫苗生產方法可能對人類健康產生影響，特別是在第三世界國家，那裡的醫療保健仍很原始，作為此類影響的一個指數，我們可以回顧一下新型疫苗技術在過去所產生的類似影響。在十八世紀末的歐洲，每年死於天花的人超過 400000。幸免於此症的人的人數佔所有失明病例的三分之一 (23)。1796 年，愛德華．簡納，一位鄉村醫生，發明用人體受牛痘病毒感染的損傷處提取出的物質來接種，可防止病人感染天花，他將該物質稱作“疫苗”。簡納這一劃時代的發現很快就廣為傳播。19 世紀 70 年代，路易．巴斯德的減毒雞瘟疫苗是繼簡納的天花疫苗後第一個重要發現。1881 年，巴斯德對炭疽病疫苗的演示宣布了接種免疫的新紀元的開始 (24)。接種免疫在控制人類和動物疾病方面取得了巨大的成功，該成功使其毫無爭議地成為人類悠久而又傑出的醫學史上最重要的發現之一。